«Нам это удалось!..» Берлин был взят. Враг в агонии ожесточенно защищал последнюю и главную цитадель – Рейхстаг. Бои в Рейхстаге и на подступах к нему шли допоздна накануне 30 апреля. Первыми в главное здание фашистской Германии ворвались воины 756, 674 (полк Р. Кошкарбаева и рядового Г.П. Булатова 150-й дивизии) и 380-го стрелковых полков.
И в завершение поражения Германии должно было полыхать над его куполом Красное Знамя Советской Армии. Это была особая честь для всех подразделений наших войск, солдат и офицеров, прорвавшихся на территорию Рейхстага и ведших смертельный бой, – установить знамя Победы.
Накануне своего подвига Рахимжан Кошкарбаев подал заявление командиру 150-й стрелковой дивизии, Герою Советского Союза Василию Митрофановичу Шатилову о приеме в ряды КПСС: «Желаю штурмовать рейхстаг коммунистом». В тот же день в логове врага, в здании министерства внутренних дел (Дом Гиммлера), он стал коммунистом.
Его взводу было поручено доставить штурмовой флаг на рейхстаг. Опасный путь, стоивший жизни многим солдатам, – могли погибнуть не только от вражеских пуль, но и от снарядов «своих», зачищающих территорию опорного вражеского пункта. Было 11 часов дня. Рахимжан спрятал флаг поглубже за пазуху гимнастерки. После первой передышки, их осталось двое – он и молоденький солдат Григорий Булатов. 50 метров с трудом преодолели за три часа. Впереди до цели триста метров, но самыми трудными были последние 100 метров. Перед завершающим броском Рахимжан, лежа на боку, положил на планшет кончик флага и химическим карандашом вывел: «674 СП. Булатов, Кошкарбаев». Над входом рейхстага заколоченные двери, заложенные кирпичом окна. Закрепили повыше флаг, заметив брешь в кирпичной кладке на уровне второго этажа, но для этого Григорию пришлось залезть на плечи Рахимжану. Там же лейтенант получил ранение в ногу. Позже Кошкарбаев вспоминал: «Часы показывали 18 часов 30 минут… Лишь сейчас до меня стал доходить смысл происшедшего. 300 метров отняли у нас 7 часов жизни. Что это за расстояние для молодых ног? Но для нас с Гришей оно было равносильно пропасти, в которую легче провалиться, чем проскочить ее. Нам удалось ее пройти. Нам это удалось!..».
За этот подвиг по указу маршала Георгия Константиновича Жукова он был награжден орденом Красного Знамени. Ранее его и рядового Григория Булатова представляли к званию Героя Советского Союза, но ограничились вручением ордена. К 20-летию Победы в ВОВ было повторное безуспешное ходатайство руководства Казахстана о присвоении высокого звания.
В 5-м томе «Истории Великой Отечественной войны 1941–1945 гг.» написано: «Противник не мог сдержать прорыва у рейхстага. Мгновенно, как маки, заалели на здании различные по форме и величине красные флаги. Их было так много, как цветов в саду. Здесь взвились флаги лейтенанта Кошкарбаева и рядового Булатова…».
Официально и срочно командованием ударной армии была принята версия первого водружения Красного Знамени Победы разведчиками Михаилом Егоровым и Мелитоном Кантария во главе с заместителем командира батальона по политической части лейтенантом А. П. Брестом при поддержке роты автоматчиков Ильи Яковлевича Сьянова (тоже казахстанец из Костаная, о нем писали во многих мемуарах и книгах, в частности, Дм. Снегин написал повесть «Парламентер выходит из Рейхстага»). Это знамя под номером 5 было вручено Военным советом 3-ей ударной армии и установлено на самой высокой точке Рейхстага – на его куполе.
«Знамя Победы, которое взвилось над Берлином, символически воплотило в себе все знамена и флаги, которые в ходе самых ожесточенных боев были водружены в разных местах рейхстага группами капитана В. Н. Макова, лейтенанта Р. Кошкарбаева, майора М. М. Бондаря и многими другими воинами. От главного входа рейхстага и до крыши героический путь наших воинов был отмечен Красными знаменами, флагами и флажками, как бы слившимися теперь в единое Знамя Победы. В Знамени Победы был воплощен весь многотрудный путь советских воинов от берегов Волги до Шпрее, героический трудовой подвиг советского народа, ковавшего оружие Победы», – писал Владимир Таборко, автор «Летописи Великой Отечественной войны 1941–1945 гг.» (1985).
Сквозь огонь сражений с сильным и коварным врагом пронес советский солдат победоносное знамя и водрузил его в центре поверженного фашизма – в Берлине. И в этом образе солдата СССР воплотились десятки воинов, закрепивших знамена и самодельные флажки в разное время и на разных участках огромного здания под шквальным огнем противника, начиная с крыльца здания у входа, на разных этажах, – многие погибли, едва закрепив их (среди них казахстанец Дос Ищанов), известны три первых случая, когда закрепленные флаги были сбиты шквальным огнем. В истории остались имена тех, кто установил их и остался жив, но немало погибших и оставшихся в безвестности. Одному из них, Петру Пятницкому, убитому перед установлением самодельного знамени, посвятил стихи «Штурм Рейхстага» поэт -фронтовик Владимир Савицкий из дивизии Кошкарбаева, его друг, прозаик Василий Субботин в статье о штурме Рейхстага писал о подвиге Рахимжана и других солдат. Они были очевидцами последнего штурма в длительной и кровавой войне.
1 мая рано утром над куполом рейхстага развевалось знамя, установленное Егоровым и Кантария. Первую фотографию знамени Победы сделал знаменитый фотоас в войсках Георгия Жукова – Виктор Темин с кинооператором Романом Карменом. Чтобы срочно доставить фотографии в Москву, в редакцию газеты «Правда», ему пришлось обмануть пилота и вылететь без разрешения командования пересечь границу СССР, без пароля, без предупреждения московской зоны ПВО и при лучах прожекторов совершить посадку в Москве. Под утро он был в редакции, и 3 мая в «Правде» вышел приказ Верховного главнокомандующего И.В. Сталина о взятии Берлина и знаменитая фотография знамени Победы над Рейхстагом, которую опубликовали все издания, в том числе и зарубежные. Прихватив несколько тысяч экземпляров «Правды», рано утром Темин вылетел тем же самолетом обратно в Берлин. Фактически его ждал арест. Но, увидев исторические снимки в «Правде», маршал Жуков сказал: «За свою работу ты достоин звания Героя, но за то, что угнал самолет… получишь орден Красной Звезды…». Позднее знамя над куполом Рейхстага будет снято перед строем и отправлено в Москву для участия в параде Победы.
В послевоенное время общественность в Казахстане почти не знала об историческом подвиге Р. Кошкарбаева, как и большинство фронтовиков, он был немногословным и скромным человеком, всегда по-военному подтянутый, интеллигентный в общении. В 1958 году он решил представиться легендарному герою-панфиловцу Бауыржану Момышулы, и эта встреча стала поворотной в судьбе лейтенанта Рахимжана. Прямолинейный офицер, патриот своего народа, бывший комдив принял все меры, от него зависящие, чтобы по достоинству оценили исторический подвиг, совершенный Рахимжаном Кошкарбаевым и дали высшую заслуженную награду. Первая статья о нем «Казах, водрузивший знамя над рейхстагом» журналиста Какимжана Казыбаева была напечатана в газете «Лениншіл жас» от 20 февраля 1958 года. А через несколько дней газета «Қазақ әдебиеті» от 28 февраля писала: «В Алма-Ате состоялась встреча писателей Казахстана с воинами и командирами Советской Армии в честь 40-летия Советской Армии. На встрече вместе с писателями и поэтами были дважды Герой Советского Союза Талгат Бигельдинов, Герой Советского Союза Сагадат Нурмагамбетов, Рахымжан Кошкарбаев, водрузивший знамя над Рейхстагом в Берлине, и другие». Так страна узнала своего героя. В 1965 году К. Казыбаев написал документальную повесть «Кернеген кек» («Священное возмездие»), посвященную боевому пути герою войны.
Рахимжан Кошкарбаев (1924–1988) родился в небольшой местности Актобе Целиноградского района Акмолинской области. В малолетнем возрасте остался без матери, а отца репрессировали из-за прадеда, известного бая. Рахимжан воспитывался в детском доме под опекой хороших педагогов. Затем учеба в Балхашском ФЗУ (фабрично-заводское училище), где получил рабочую профессию и обучение военному делу, занимался спортом и музыкальными инструментами – играл на домбре и мандолине. Всегда подтянутый, подвижный, владеющий двуязычием, обладал организаторскими способностями. Войну встретил в 16 лет. В 1942 году был призван в ряды Красной Армии, в 1944 – окончил Тамбовское офицерское училище пехотных войск (эвакуированное в г. Фрунзе, ныне Бишкек) и в звании младшего лейтенанта в ноябре попал на Белорусский фронт в 3-ю Ударную армию. Участвовал в освобождении Польши и Германии.
Р. Кошкарбаев после войны находился на советско-хозяйственной работе в Акмолинской области и в Алматы, пользовался уважением и доверием людей. Почетный гражданин родного города Целинограда (Астана), Балхаша, Аркалыка. Трижды был депутатом районного Совета народных депутатов г. Алма-Аты, членом Президиума Алма-Атинской секции ветеранов, членом Общества германо-советской дружбы. В 1965 году побывал в Берлине и узнал, что бригаде судоверфи «Берлин–Кепеник» было присвоено его имя.
Он написал несколько военных мемуаров о своем боевом пути «Жеңіс жалауы» (1978), «Штурм. День 1410-й» (рус. вариант, 1983) и другие, – о друзьях-однополчанах, с которыми прошел кровавыми дорогами войны, дошел до Берлина, рискуя жизнью, укрепил флаг и вошел в историю Второй мировой войны как один из первых, кто ознаменовал окончательную победу над фашистской Германией.
В 1999 году Р. Кошкарбаеву посмертно было присвоено звание «Халық Қаhарманы», а спустя несколько лет, 7 марта 2007 года, Институт военной истории России сделал официальное заявление: «Знамя над Рейхстагом первыми водрузили Рахимжан Кошкарбаев и Григорий Булатов». Историческая справедливость восстановлена, но после смерти героев-воинов. Они были не только первыми, но, возможно, и самыми юными среди почти сотен офицеров и солдат, установивших знамена и флажки в честь Победы.
В 1985 году народный художник Казахстана Сахи Романов создал двойной портрет героев «Знамя Победы» (посвящается Кошкарбаеву и Булатову), картина, написанная маслом, размером 180х200 хранится в Семипалатинском областном музее изобразительных искусств. В 2016 году в Астане установлен памятник герою-воину (автор А. Нартов).